Enfermedades de transmisión sexual (ETS): Todo lo que debes saber para cuidar tu salud íntima.

Las Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS) representan un problema de salud pública relevante en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada día se reportan más de un millón de nuevos casos de infecciones de transmisión sexual, lo que evidencia su amplia magnitud e impacto.

Estas infecciones pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos o parásitos, y se propagan principalmente a través del contacto sexual sin protección (vaginal, oral o anal). En algunos casos, también pueden transmitirse por otras vías, como el contacto con sangre infectada o de madre a hijo durante el parto.

El presente artículo busca ofrecer una visión general de las principales ETS clasificándolas según su agente etiológico: virus, bacterias, hongos y parásitos. Asimismo, se abordan estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento.

Definición y panorama actual

Las ETS, o Infecciones de Transmisión Sexual (ITS), abarcan diversas patologías que se propagan fundamentalmente a través de las relaciones sexuales sin protección. Aunque la forma de contagio más frecuente es el contacto sexual directo, algunas infecciones pueden transmitirse de otros modos, por ejemplo, al compartir material contaminado con sangre o bien de madre a hijo en el momento del alumbramiento.

De acuerdo con cifras de la OMS (2022), persiste un incremento en la incidencia de estas infecciones, impulsado por factores como la práctica de relaciones sexuales de riesgo, la desinformación, la falta de protección sistemática (uso inconsistente del condón) y la desigualdad en el acceso a servicios de salud.

Clasificación de las ETS según el agente causal

Para comprender mejor el abanico de enfermedades de transmisión sexual, resulta útil agruparlas de acuerdo con el tipo de patógeno que las origina. A continuación, se presenta una clasificación de las ETS más relevantes, agrupadas en cuatro categorías: virales, bacterianas, fúngicas y parasitarias.

ETS de origen viral

VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana)

• • Características: Virus que ataca el sistema inmunitario, produciendo un progresivo deterioro de las defensas del organismo. Sin tratamiento, evoluciona hacia el SIDA.
  • Síntomas: Fase inicial con signos similares a la gripe, seguidos de una fase latente prolongada. Con el tiempo, pueden aparecer infecciones oportunistas y algunos tipos de cáncer.
  • Prevención: Uso de preservativo, pruebas de detección, profilaxis preexposición (PrEP), profilaxis posexposición (PEP), y educación sexual.
  • Tratamiento: Terapia antirretroviral (TAR) de por vida.

VPH (Virus del Papiloma Humano)

• • Características: Engloba más de 100 genotipos, algunos de los cuales causan verrugas genitales, mientras que otros se asocian al desarrollo de cáncer de cuello uterino, orofaríngeo, anal y de pene.
  • Síntomas: A menudo asintomático. Puede manifestarse como verrugas genitales o cambios celulares detectados en estudios ginecológicos.
  • Prevención: Vacunación (sobre todo en adolescencia), uso de preservativo y seguimiento ginecológico.
  • Tratamiento: No existe una cura definitiva para el virus, pero sí se tratan las lesiones derivadas (verrugas, lesiones precancerosas).

Herpes genital (Virus del Herpes Simple tipo 2 y, ocasionalmente, tipo 1)

• • Características: Infección viral recurrente.
  • Síntomas: Ampollas dolorosas en la región genital o bucal (en caso de tipo 1). Puede cursar con episodios repetitivos.
  • Prevención: Uso correcto del preservativo, conocer el estado serológico y evitar el contacto sexual durante brotes activos.
  • Tratamiento: Antivirales como aciclovir, valaciclovir o famciclovir ayudan a controlar los brotes y reducir la transmisión.

Hepatitis B

• • Características: Virus que afecta principalmente al hígado, pero también es considerado una ETS por su transmisión sexual.
  • Síntomas: Pueden presentarse cansancio, ictericia y dolor abdominal; en muchos casos, el cuadro agudo es asintomático.
  • Prevención: Vacunación, uso de preservativos y evitar compartir objetos cortopunzantes.
  • Tratamiento: Existen antivirales que controlan la replicación viral, especialmente en infecciones crónicas.

Molluscum contagiosum (aunque también puede transmitirse por contacto no sexual)

• • Características: Causado por un poxvirus. Provoca lesiones cutáneas con aspecto de pápulas umbilicadas.
  • Síntomas: Pequeñas lesiones perladas, a veces con depresión central.
  • Prevención: Uso de condón y evitar el contacto con lesiones.
  • Tratamiento: Eliminación local de las lesiones, crioterapia o curetaje.

ETS de origen bacteriano

Clamidia

• • Agente causal: Chlamydia trachomatis.
  • Síntomas: Puede cursar de forma asintomática. En mujeres, secreción vaginal anómala y dolor pélvico. En hombres, secreción uretral y molestias al orinar.
  • Complicaciones: Enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad y mayor vulnerabilidad a otras ETS.
  • Tratamiento: Antibióticos, habitualmente doxiciclina o azitromicina.

Gonorrea

• • Agente causal: Neisseria gonorrhoeae.
  • Síntomas: Secreción purulenta, dolor o ardor al orinar y, en ocasiones, dolor testicular. Puede afectar también faringe y recto.
  • Complicaciones: Infecciones sistémicas, infertilidad y favorece la transmisión del VIH.
  • Tratamiento: Combinación de antibióticos (por ejemplo, ceftriaxona y azitromicina), según pautas médicas.

Sífilis

• • Agente causal: Treponema pallidum.
  • Síntomas: En fase primaria aparece un chancro indoloro; en la secundaria, lesiones cutáneas; la forma latente puede evolucionar a afectación sistémica grave.
  • Complicaciones: Daño cardiovascular, neurológico y óseo en estadios avanzados.
  • Tratamiento: Penicilina G benzatina como fármaco de elección.

Chancro blando (chancroide)

• • Agente causal: Haemophilus ducreyi.
  • Síntomas: Úlceras genitales dolorosas y adenopatías inguinales.
  • Tratamiento: Azitromicina o ceftriaxona, según indicación.

Linfogranuloma venéreo (LGV)

• • Agente causal: Serotipos L1, L2 o L3 de Chlamydia trachomatis.
  • Síntomas: Lesión inicial (a menudo pasa inadvertida) seguida de inflamación de ganglios inguinales y pélvicos.
  • Tratamiento: Doxiciclina en pautas prolongadas.

ETS de origen fúngico (hongos)

Aunque las infecciones fúngicas del área genital no siempre se consideran ETS en sentido estricto (ya que pueden tener otras formas de transmisión), algunas pueden transmitirse a través de relaciones sexuales:

Candidiasis genital

• • Agente causal: Candida albicans u otras especies de Candida.
  • Síntomas: En mujeres, flujo vaginal espeso y blanquecino, picazón y enrojecimiento vulvar. En hombres, irritación en el glande, enrojecimiento y comezón.
  • Factores predisponentes: Uso de antibióticos, diabetes, sistemas inmunitarios debilitados.
  • Tratamiento: Antifúngicos (clotrimazol, fluconazol) en comprimidos, óvulos o cremas.

Otras micosis

• • Pese a ser menos frecuentes, hongos como Trichophyton (causante de dermatofitosis inguinal) pueden transmitirse por contacto íntimo si hay lesiones cutáneas activas.

ETS de origen parasitario

Tricomoniasis

• • Agente causal: Protozoo Trichomonas vaginalis.
  • Síntomas: En mujeres, flujo vaginal espumoso y amarillo-verdoso, irritación vulvovaginal. En hombres, suele ser asintomática o manifestarse con leve irritación uretral.
  • Tratamiento: Antiparasitarios como metronidazol o tinidazol.

Escabiosis (sarna)

• • Agente causal: Ácaro Sarcoptes scabiei.
  • Transmisión: Puede ocurrir por contacto sexual cercano o por compartir ropa de cama o prendas de vestir.
  • Síntomas: Intensa picazón, principalmente por la noche, y lesiones en la piel en áreas como manos, muñecas, genitales y axilas.
  • Tratamiento: Cremas o lociones escabicidas (permetrina), acompañadas de lavado de ropa a altas temperaturas.

Ladillas o piojos púbicos

• • Agente causal: Pthirus pubis.
  • Transmisión: Contacto sexual o uso compartido de toallas, sábanas o ropa interior.
  • Síntomas: Picazón intensa en la zona púbica; a veces se observan los piojos o liendres a simple vista.
  • Tratamiento: Lociones o champús especiales (permitrina o piretrinas) y medidas higiénicas en prendas.

Estrategias de prevención

1. Uso de preservativos: El condón masculino o femenino reduce significativamente el riesgo de transmisión de ETS. Es esencial verificar su fecha de caducidad y colocarlo adecuadamente.
2. Educación sexual integral: Brindar información sobre las formas de contagio, los signos de alarma y las medidas preventivas empodera a la población para tomar decisiones responsables.
3. Vacunación: Existen vacunas para prevenir la hepatitis B y algunos tipos de VPH. La incorporación de estas vacunas en el calendario de inmunizaciones ha demostrado disminuir la incidencia de enfermedades relacionadas.
4. Detección y pruebas regulares: Hacerse pruebas con frecuencia, sobre todo si se tiene una vida sexual activa con múltiples parejas, contribuye al diagnóstico temprano.
5. Comunicación abierta: Conversar con la pareja acerca del estado de salud sexual y, ante un resultado positivo, notificar a los contactos sexuales.

Diagnóstico y tratamiento

• Pruebas de laboratorio: Incluyen serologías (por ejemplo, para VIH o sífilis), técnicas de biología molecular (PCR para clamidia, gonorrea, VPH), cultivos y exámenes microscópicos (tricomoniasis).
• Tratamientos específicos:
  • Bacterias: Antibióticos específicos.
  • Virus: Antivirales de acción prolongada (VIH, hepatitis B) o pautas cortas en caso de herpes.
  • Hongos: Antifúngicos tópicos u orales.
  • Parásitos: Antiparasitarios e higiene minuciosa para evitar reinfestaciones.

El cumplimiento del tratamiento y el seguimiento médico posterior son fundamentales para prevenir resistencias y confirmar la curación, cuando sea posible.

Finalmente, el conocimiento de las ETS y de los métodos preventivos es clave para reducir su propagación y salvaguardar la salud íntima. El diagnóstico temprano y el acceso a tratamientos adecuados permiten no solo evitar complicaciones graves, sino también salvaguardar la salud de la pareja y de la comunidad en general.

Referencias

• World Health Organization. (2024). Sexually transmitted infections (STIs). Retrieved from [Link].
• Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Sexually Transmitted Diseases (STDs). Retrieved from [Link].
• Hazazi, A. A., Alanazi, A. A., Darbashi, M. A., Et al. (2024). Sexually transmitted infections: An updated review article for healthcare professionals. International Journal of Health Sciences. DOI: 10.53730/ijhs.v8nS1.15306
• Donders, G., & de Vries, H. J. C. (2024). Sexually Transmitted Genital Infections (pp. 274–279). Cambridge University Press. DOI: 10.1017/9781108961097.044