La malaria es una de las enfermedades más mortales del mundo, transmitida por los mosquitos del género Anopheles. A lo largo de los años, los científicos han intentado diferentes métodos para reducir la población de estos insectos y evitar la propagación del parásito Plasmodium, responsable de la enfermedad. Ahora, un estudio publicado en la revista Science Translational Medicine sugiere que un medicamento utilizado para tratar trastornos metabólicos poco frecuentes podría ser la clave para eliminar estos mosquitos y reducir la transmisión de la malaria.
Un medicamento con un uso inesperado
El estudio, analizó los efectos de la nitisinona, un fármaco aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.) que se usa en personas con enfermedades hereditarias que afectan la degradación de la tirosina, un aminoácido esencial.
Los investigadores descubrieron que este medicamento actúa sobre una enzima crucial que los mosquitos necesitan para digerir la sangre que consumen. Cuando las hembras de Anopheles gambiae se alimentaron de sangre con nitisinona, el medicamento resultó ser letal para ellas, sin importar si eran jóvenes, adultas o incluso resistentes a los insecticidas.
¿Cómo mata la nitisinona a los mosquitos?
Para sobrevivir, los mosquitos dependen de una enzima llamada 4-hidroxifenilpiruvato dioxigenasa (HPPD), que forma parte de la vía metabólica de la tirosina. Esta enzima les permite descomponer los nutrientes de la sangre para obtener energía.
La nitisinona inhibe esta enzima, lo que impide que los mosquitos digieran la sangre correctamente. Como resultado, estos insectos mueren poco tiempo después de alimentarse.
Comparación con otros métodos
Uno de los tratamientos más utilizados para combatir los mosquitos transmisores de la malaria es la ivermectina, un medicamento antiparasitario que, cuando es ingerido por humanos o animales, vuelve su sangre tóxica para los mosquitos. Sin embargo, el estudio encontró que la nitisinona es incluso más efectiva que la ivermectina en la eliminación de los mosquitos.
Además, lo más sorprendente es que incluso en dosis bajas –como las que toman personas con alcaptonuria (un trastorno metabólico raro)– la nitisinona fue capaz de matar a los mosquitos que se alimentaron de esa sangre.
Un nuevo enfoque para el control de la malaria
La malaria sigue siendo una amenaza global, especialmente en África, donde causa cientos de miles de muertes al año. A pesar de los esfuerzos con mosquiteros tratados con insecticida y fumigaciones, los mosquitos han desarrollado resistencia a muchos de estos productos.
La idea de usar medicamentos en humanos para afectar a los mosquitos no es nueva, pero la nitisinona presenta ventajas importantes:
- Es segura para los humanos: Ha sido aprobada por la FDA y ya se usa para tratar enfermedades metabólicas.
- Es efectiva en dosis bajas: No se necesita una gran cantidad de medicamento para que funcione.
- Funciona contra mosquitos resistentes a insecticidas: Un gran problema actual es que los mosquitos han desarrollado resistencia a muchos insecticidas, pero este fármaco actúa de manera diferente.
¿Cómo podría usarse en el futuro?
Aunque los resultados son prometedores, aún se necesitan más estudios para determinar la mejor forma de aplicar esta estrategia. Algunas ideas incluyen:
- Suplementos para personas en zonas de riesgo: Se podría administrar nitisinona a grupos de alto riesgo para reducir la cantidad de mosquitos en la comunidad.
- Fortificación en alimentos o bebidas: En regiones afectadas por la malaria, se podría añadir este fármaco en ciertos alimentos o bebidas.
- Uso en el ganado: Al igual que con la ivermectina, la nitisinona podría administrarse al ganado para matar a los mosquitos que se alimentan de su sangre.
Conclusión
El descubrimiento de que la nitisinona puede eliminar mosquitos y reducir la transmisión de la malaria representa una esperanza en la lucha contra esta enfermedad mortal. Aunque aún falta más investigación, los resultados sugieren que este medicamento podría ser una herramienta poderosa para complementar las estrategias actuales de control de mosquitos.
-
y otros.,La supervivencia del mosquito Anopheles y el modelado farmacocinético muestran la actividad mosquitocida de la nitisinona. Sci. Transl.Med.17 , eadr4827 (2025). DOI: 10.1126/scitranslmed.adr4827