Durante décadas, la investigación oncológica se ha centrado en fármacos químicos y terapias dirigidas. Sin embargo, nuevos hallazgos científicos están ampliando el panorama, mostrando que algunos microorganismos naturales podrían convertirse en aliados inesperados contra el cáncer.
En particular, la microbiota está revelando funciones sorprendentes. Lejos de ser simples acompañantes, ciertas bacterias pueden interactuar con el sistema inmunológico y con las células tumorales de formas que la ciencia apenas comienza a comprender.
Un estudio reciente da un paso decisivo en esta dirección al identificar una bacteria presente en una rana arbórea japonesa capaz de eliminar células cancerosas de colon en modelos experimentales, abriendo una nueva vía para pensar en tratamientos más precisos y biológicamente inteligentes.
Una bacteria hallada en ranas arbóreas
El hallazgo surge del análisis de bacterias intestinales presentes en anfibios y reptiles. Los investigadores estudiaron varias especies, entre ellas la rana arbórea japonesa Dryophytes japonicus, un animal poco habitual en la investigación oncológica.
A partir del intestino de esta rana, los científicos aislaron diferentes cepas bacterianas y evaluaron su comportamiento frente a tumores. Una de ellas, Ewingella americana, mostró una actividad particularmente potente contra el cáncer de colon.
Según el estudio publicado en la revista Gut Microbes, esta bacteria no fue modificada genéticamente. Se trata de una cepa natural, lo que resulta clave para entender su potencial seguridad y su posible aplicación futura en terapias basadas en microorganismos.
Cómo actúa contra el cáncer de colon
Los experimentos se realizaron en modelos animales con tumores de colon. Tras una sola administración intravenosa, Ewingella americana logró reducir de forma drástica el tamaño de los tumores, llegando incluso a eliminarlos por completo en varios casos.
Los investigadores observaron que la bacteria es capaz de concentrarse de manera selectiva dentro del tumor. Esto ocurre porque los tumores suelen tener zonas con poco oxígeno, un ambiente favorable para este tipo de bacterias, mientras que los tejidos sanos quedan prácticamente intactos.
Además del efecto directo, la bacteria daña las células cancerosas mediante sustancias citotóxicas, provocando su muerte. Este ataque localizado explica por qué el efecto antitumoral fue tan marcado sin generar daños evidentes en otros órganos.
Activación del sistema inmunológico
El estudio también mostró que la bacteria no actúa sola. Una vez dentro del tumor, Ewingella americana estimula una respuesta inmunológica intensa. Se observó un aumento de células defensivas como linfocitos T, linfocitos B y neutrófilos.
Estas células del sistema inmune reconocen el tumor como una amenaza y colaboran en su destrucción. En otras palabras, la bacteria funciona como una señal de alarma que despierta las defensas del organismo.
Este doble mecanismo —daño directo a las células cancerosas y activación inmunológica— explica la eficacia observada y sugiere que la bacteria podría generar una respuesta duradera frente al cáncer de colon.
Seguridad y potencial terapéutico
Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue la evaluación de seguridad. Los animales tratados no mostraron daños en órganos vitales ni alteraciones graves en la sangre, lo que sugiere un perfil biológico favorable.
A diferencia de otras estrategias que usan bacterias modificadas, esta cepa es naturalmente sensible a antibióticos, lo que permitiría controlar su acción si fuera necesario. Además, el organismo la elimina de la sangre poco tiempo después del tratamiento.
Estos resultados posicionan a Ewingella americana como una candidata prometedora para futuras terapias contra el cáncer de colon, aunque todavía se requieren más estudios antes de pensar en su uso en humanos.
Por primera vez documentan un hongo creciendo directamente del cuerpo de una rana viva.
Conclusión
Este estudio demuestra que la biodiversidad microbiana puede ocultar herramientas valiosas contra enfermedades complejas. El descubrimiento de una bacteria de rana arbórea capaz de eliminar células cancerosas de colon refuerza la idea de que la naturaleza aún tiene mucho que aportar a la medicina moderna.
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