El VIH no llega a convertirse en SIDA de la noche a la mañana. Recorre un camino biológico silencioso, a veces veloz, otras muy lento, condicionado por la respuesta inmune, la genética y el acceso temprano al tratamiento. Comprender esas fases salva vidas.
Hablar de etapas del VIH es vital porque cada fase ofrece ventanas diagnósticas y terapéuticas diferentes. Cuanto antes se identifique la infección, mayores posibilidades hay de preservar la salud y romper las cadenas de transmisión comunitaria.
Además, conocer la progresión ayuda a desterrar mitos. Saber que el VIH puede permanecer latente durante años, y que la terapia antirretroviral (TAR) lo mantiene en estado de «reposo», aclara temores y promueve la adherencia a los controles médicos.
¿Qué es el VIH y cómo infecta?
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un retrovirus que invade principalmente los linfocitos CD4. Su material genético, una vez convertido en ADN, se integra en el genoma celular y dirige la producción de nuevos viriones.
La infección se produce por contacto con fluidos corporales infectados, como sangre, semen o leche materna. Una vez dentro, el virus utiliza proteínas como gp120 para anclarse y gp41 para fusionarse con la membrana de la célula huésped, iniciando su ciclo vital, según el artículo publicado en Journal of Virology Research & Reports.
Fase 1 – Infección aguda o seroconversión
Los primeros 2–6 semanas tras la exposición conforman la fase aguda. El virus se replica sin control, la carga viral en sangre se dispara y muchas personas presentan un síndrome seudogripal con fiebre, erupciones y dolor de garganta.
En esta etapa, el sistema inmune aún no ha fabricado anticuerpos detectables; por eso los test de antígeno/anticuerpo de cuarta generación son cruciales. El recuento de CD4 desciende bruscamente, aunque luego se recupera parcialmente.
Fase 2 – Infección latente crónica
Tras la tormenta inicial, el organismo y el virus entran en un frágil equilibrio. La carga viral baja a un “set point” estable y el paciente puede pasar 5–10 años sin síntomas específicos si no recibe TAR (Terapia Antirretroviral).
Aunque el término «latente» sugiere quietud, el virus sigue replicándose en nódulos linfáticos y tejido linfoide. Cada día destruye miles de CD4, favoreciendo inflamación sistémica y daño progresivo.
Fase 3 – Etapa sintomática o VIH avanzado
Cuando los linfocitos CD4 caen por debajo de 500 células/µL, empiezan las manifestaciones clínicas: candidiasis oral, herpes zóster recurrente, pérdida de peso, sudores nocturnos persistentes y adenopatías generalizadas.
La presencia de infecciones oportunistas menores y la elevación mantenida de marcadores inflamatorios indican que el sistema inmune ya no controla completamente la replicación viral. Sin intervención, la progresión acelera.
Fase 4 – Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)
El SIDA se define clínicamente por un recuento CD4 <200 células/µL o por la aparición de infecciones oportunistas graves, tumores como el sarcoma de Kaposi o neumonía por Pneumocystis jirovecii.
Según el estudio publicado en la Brazilian Journal of Infectious Diseases, existen casos excepcionales de progresión ultrarrápida, donde un paciente desarrolló neumonía oportunista y CD4 <200 en tan solo un mes, subrayando la heterogeneidad del curso clínico.
Factores que aceleran la progresión
La rapidez con que alguien pasa de VIH a SIDA depende de la carga viral inicial, coinfecciones, acceso a TAR y variaciones genéticas como ciertos alelos HLA-B*35, que facilitan la caída de CD4.
Factores sociales influyen igualmente: pobreza, estigma y barreras al sistema sanitario retrasan el diagnóstico y el inicio del tratamiento, multiplicando el riesgo de complicaciones.
Tratamiento antirretroviral (TAR) y latencia viral
La TAR combina fármacos que bloquean enzimas virales clave. Iniciarla pronto puede normalizar la esperanza de vida, mantener el recuento de CD4 y reducir la carga viral a niveles indetectables, lo que impide la transmisión sexual (concepto I=I).
Sin embargo, el VIH forma reservorios latentes en células de memoria. Allí permanece integrado y silencioso. Investigar cómo despertar o eliminar ese virus oculto, sin dañar al huésped, es la frontera científica actual.
El mTOR y otras vías celulares están siendo exploradas para impedir la reactivación del virus durante la interrupción terapéutica, tal como describe la revisión de Jha et al. (2023).
Perspectivas de investigación y vacunas
Las vacunas de nueva generación buscan estimular tanto anticuerpos ampliamente neutralizantes como respuesta celular, con plataformas de ARN mensajero y vectores adenovirales. Aunque ninguna ha demostrado protección plena, los ensayos de fase III en curso ofrecen esperanza.
Tratamiento revolucionario contra el VIH: Lenacapavir alcanza el 100% de eficacia clínica.
En conclusión
Comprender las etapas del VIH —desde la infección aguda hasta la fase de SIDA— permite intervenir cuando la enfermedad es aún reversible. El diagnóstico precoz, la adhesión rigurosa a la TAR y la reducción del estigma son las mejores herramientas para frenar la epidemia.
La ciencia avanza hacia terapias funcionales que controlen los reservorios y estrategias preventivas globales. Mientras llegan, divulgar información clara y basada en evidencia es fundamental para empoderar a pacientes, comunidades y profesionales.
- Jha, V., Jain, T., Kaur, N., et al. (2023). The hallmark of HIV infection: Comprehending the complex signaling pathways and viral proteins involved in disease progression. Journal of Virology Research & Reports. DOI: /10.47363/JVRR/2023(4)161
- Silva, M. O., Bastos, M., Netto, E. M., et al. (2010). Acute HIV infection with rapid progression to AIDS. Brazilian Journal of Infectious Diseases. DOI: 10.1016/S1413-8670(10)70059-3
- Organización Mundial de la Salud. (2024). Consolidated guidelines on HIV prevention, testing, treatment, service delivery and monitoring. OMS. Recovered from [Link].
Ya estará la vacuna en el salvador pará no estar tomando tanta pastilla 💊
Cuándo por fin llegue un gobierno en Ecuador que trabaje por su población habrá la posibilidad de acceder a lenacapavir y se dejará de lado tanta pastilla ….ojalá y espero muy pronto se acabe el gobierno del terror de Noboa que nos tiene sumidos en miseria, muerte y olvido.