En un avance que promete revolucionar la medicina prenatal, científicos del University College de Londres y el Great Ormond Street Hospital han logrado cultivar «mini órganos» o «organoides» a partir de células madre extraídas del líquido amniótico durante embarazos activos.
Esta hazaña sin precedentes abre nuevas vías para estudiar el desarrollo humano, diagnosticar defectos congénitos y tratamientos antes del nacimiento.
¿Qué son los organoides y cómo se crean?
Los organoides son estructuras tridimensionales de células que imitan la estructura, función y complejidad biológica de órganos humanos reales, pero a una escala mucho menor.
Normalmente se cultivan a partir de células madre adultas reprogramadas obtenidas de biopsias. Sin embargo, este nuevo método permitió crearlos directamente utilizando células madre fetales presentes en el líquido amniótico.
El proceso inició con la extracción de células vivas del líquido amniótico de 12 embarazos entre las semanas 16 y 34 de gestación. Mediante secuenciación de ARN, identificaron células madre comprometidas a formar tejidos específicos como pulmón, riñón e intestino delgado.
Estas células se cultivaron en condiciones especiales y en tan solo dos semanas comenzaron a organizarse en mini órganos funcionales que expresaban genes y proteínas características de los tejidos que representaban.
Aplicaciones potenciales en investigación biomédica
Esta técnica innovadora supera las restricciones legales y éticas que limitan el acceso a tejido fetal para investigación, aprovechando un procedimiento de rutina como la amniocentesis.
Los organoides fetales permiten por primera vez estudiar el desarrollo de órganos humanos en las últimas etapas del embarazo, un «área negra» poco comprendida.
«Nos permitirán estudiar lo que sucede durante el desarrollo tanto en la salud como en la enfermedad, algo que antes no había sido posible. Sabemos muy poco sobre el embarazo humano tardío, por lo que es increíblemente emocionante abrir nuevas áreas de la medicina prenatal», afirmó Mattia Gerli, investigador.
Un uso inmediato sería el estudio de malformaciones congénitas como la hernia diafragmática, fibrosis quística y defectos renales e intestinales. Comparando organoides de fetos afectados con otros sanos, los médicos podrían comprender mejor la patología y monitorear la efectividad de posibles tratamientos prenatales.
Desafíos éticos y regulatorios
Si bien esta técnica evita la extracción directa de células del tejido fetal, todavía existen cuestionamientos éticos y regulatorios a considerar. Algunos expertos temen que avances como este abran la puerta a la ingeniería de bebés o generen presiones para abortar fetos con anomalías detectadas.
Las pautas para el uso de células derivadas de líquido amniótico en investigación y terapias aún son poco claras. Se necesitará un debate ético y el establecimiento de marcos legales apropiados para garantizar que esta poderosa tecnología se utilice de manera responsable en beneficio de la salud materna e infantil.
En resumen, los organoides fetales cultivados a partir de líquido amniótico representan un hito en la medicina del desarrollo que podría transformar el diagnóstico y tratamiento de anomalías congénitas.
Si bien plantean interrogantes éticos, su potencial para comprender y prevenir enfermedades infantiles es enorme. La investigación responsable en esta área promete mejorar drásticamente los resultados para millones de familias en el futuro.
Referencia: Gerli, MFM, Calà, G., Beesley, MA et al. Derivación prenatal guiada unicelular de organoides epiteliales fetales primarios a partir de líquidos amniótico y traqueal humanos. Nat Med 30 , 875–887 (2024). https://doi.org/10.1038/s41591-024-02807-z
la ciencia y medicina avanzan de la mano a ver hasta dónde se llega o llegó sin nos hayan avisado…