Un equipo de investigadores de China y Estados Unidos ha dado un paso significativo en la biología del desarrollo al crear los primeros embriones quiméricos entre humanos y monos, los cuales sobrevivieron hasta 20 días.
Esta investigación, publicada en Cell, marca un avance crucial en la creación de organismos que contienen células de diferentes especies, lo que podría abrir nuevas vías para el estudio de enfermedades, el desarrollo de terapias regenerativas y, eventualmente, la generación de órganos para trasplantes.
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Creación de embriones quiméricos
El proceso para crear estos embriones quiméricos involucró la inyección de células madre humanas extendidas pluripotentes (hEPSCs) en embriones de mono Macaca fascicularis de seis días de desarrollo. Estas células madre humanas son capaces de diferenciarse en diversos tipos de células tanto dentro como fuera del embrión.
En este caso, 25 células madre humanas fueron introducidas en cada uno de los 132 embriones de mono. Al cabo de 10 días, 103 de los embriones seguían vivos, aunque el número se redujo significativamente al final del experimento, con solo tres supervivientes al día 19.
Objetivos de la investigación
Uno de los principales objetivos de este estudio fue entender mejor la comunicación entre células de diferentes especies dentro de un mismo embrión, con el fin de superar las barreras evolutivas que dificultan la creación de quimeras eficientes entre humanos y animales.
Los investigadores realizaron análisis transcriptómicos para identificar las vías de señalización involucradas en la interacción entre las células humanas y de mono, un paso clave para aumentar la eficiencia de la quimerización en especies más distantes evolutivamente de los humanos.
A largo plazo, esta investigación busca desarrollar modelos más precisos para estudiar enfermedades humanas que no pueden replicarse en animales no modificados genéticamente. También se plantea la posibilidad de utilizar estas quimeras para pruebas farmacológicas y la creación de tejidos o incluso órganos para trasplante.
Implicaciones éticas
La creación de quimeras entre humanos y primates no humanos ha reavivado el debate ético en la comunidad científica. Los críticos argumentan que la inclusión de células humanas en especies tan cercanas plantea cuestiones sobre la identidad y el estatus moral de estos organismos.
Sin embargo, los autores del estudio subrayan que este tipo de investigaciones están reguladas por estrictas normas éticas, y que sus experimentos fueron revisados por comités bioéticos independientes antes de su ejecución.
Uno de los principales dilemas éticos es la posibilidad de que las células humanas puedan contribuir al desarrollo del sistema nervioso en estos animales, lo que podría otorgarles capacidades cognitivas humanas.
Por ahora, los estudios están limitados a fases tempranas del desarrollo, pero se plantea la necesidad de una discusión más amplia sobre los límites de este tipo de experimentación.
Consideraciones futuras
Aunque la tecnología de quimeras humano-animal sigue en una etapa experimental, sus aplicaciones potenciales son amplias y diversas. Los científicos esperan mejorar la eficiencia de estas quimeras para poder estudiar con mayor precisión el desarrollo temprano humano y encontrar nuevas formas de tratar enfermedades genéticas.
En resumen, la creación de los primeros embriones quiméricos entre monos y humanos es un avance científico de gran relevancia, con implicaciones tanto en la medicina regenerativa como en la biología del desarrollo. Sin embargo, este avance también plantea preguntas fundamentales sobre los límites éticos de la ciencia, lo que hace necesario un equilibrio entre el progreso científico y la responsabilidad ética.
- Tan, T., Wu, J., Si, C., Dai, S., Et al. (2021). Chimeric contribution of human extended pluripotent stem cells to monkey embryos ex vivo. Cell, 184(8).
- Greely, H. T., & Farahany, N. A. (2021). Advancing the ethical dialogue about monkey/human chimeric embryos. Cell, 184(8).
Hay que aceptar que no somos diosas ni dioses. NO!