Desde hace tiempo sabemos que las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir ataques de migraña.
Durante la infancia, tanto niñas como niños sufren migrañas por igual. Sin embargo, después de la pubertad, las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de padecer esta afección potencialmente debilitante.
Recientemente, un estudio australiano demostró que podría ser incluso más común de lo que pensábamos: hasta una de cada tres mujeres vive con migraña.
En comparación, la migraña afecta aproximadamente a uno de cada 15 hombres en Australia.
¿A qué se debe esta diferencia? Esto es lo que sabemos.
Más que un dolor de cabeza
La migraña no es solo un fuerte dolor de cabeza; es un trastorno complejo que provoca que el cerebro procese la información sensorial de forma anormal.
Esto significa que las personas con migraña pueden tener dificultades para procesar la información de cualquiera de los cinco sentidos:
- vista (lo que conlleva problemas de sensibilidad a la luz y deslumbramiento)
- sonido (que provoca sensibilidad al ruido)
- olor (ciertos olores pueden provocar dolores de cabeza)
- tacto (que provoca sensibilidad en la cara o el cuero cabelludo)
- gusto (provocando alteración del gusto, náuseas y vómitos).
Los ataques de migraña suelen durar entre cuatro horas y tres días, pero pueden ser más prolongados.
Además de los síntomas mencionados, los ataques pueden incluir dolor de cabeza pulsátil, mareo, fatiga y dificultad para concentrarse. Son estos síntomas adicionales los que ayudan a diagnosticar la migraña, no la localización ni la intensidad del dolor.
¿Por qué los ataques son más frecuentes en mujeres?
La pubertad es cuando surge la diferencia entre hombres y mujeres. Es entonces cuando nuestros cuerpos aumentan enormemente la producción de hormonas sexuales.
A menudo sorprende saber que tanto hombres como mujeres producen estrógeno, progesterona y testosterona. Los niveles de testosterona son más altos en los hombres, mientras que las mujeres tienen niveles más altos de estrógeno y progesterona.
Sin embargo, no es solo el tipo de hormona lo que marca la diferencia, sino la forma en que fluctúan a lo largo del tiempo.
Para muchas mujeres, existen ciertos “momentos clave” en los que su migraña tiende a empeorar debido a las fluctuaciones hormonales: la pubertad, la menstruación, el embarazo y la perimenopausia (el período previo a la última menstruación).
Por ejemplo, algunas mujeres notan brotes de migraña cada mes, relacionados con fases de su ciclo menstrual en las que disminuyen los niveles de estrógeno.
Incluso podrían ser capaces de predecir cuándo les vendrá la regla, ya que los ataques de migraña suelen empezar unos días antes del sangrado.
Cómo afectan las hormonas al cerebro
Las mujeres con migraña pueden ser más sensibles a los cambios hormonales, sobre todo ante descensos bruscos de estrógeno. Sin embargo, incluso variaciones más sutiles en los niveles hormonales pueden provocar ataques de migraña.
Estos cambios hormonales pueden activar procesos cerebrales que desencadenan la migraña, como la depresión cortical propagada. Se trata de una onda muy lenta de actividad eléctrica que se propaga por el cerebro, provocando que algunas áreas funcionen más lentamente que otras una vez que pasa.
La disminución de estrógenos también puede afectar la forma en que recibimos y procesamos la información a través del nervio trigémino. Esto desempeña un papel clave en la aparición y el mantenimiento del dolor de la migraña.
Todo tipo de fluctuaciones pueden ser un desencadenante.
El embarazo a menudo puede desestabilizar nuevamente la migraña y hacer que los ataques sean más probables, incluso cuando alguien ha disfrutado previamente de un período de buen control de la migraña.
Los síntomas de la migraña suelen agravarse, sobre todo durante el primer trimestre, debido a los rápidos cambios hormonales necesarios para el embarazo. Generalmente, esto se normaliza en el segundo y tercer trimestre, cuando las hormonas se estabilizan.
Sin embargo, dar a luz supone otro cambio más.
Hacia el final del embarazo, los niveles de estrógeno pueden ser 30 veces mayores que los niveles previos al embarazo, y los de progesterona, 20 veces mayores. Cuando estas hormonas vuelven a la normalidad tras el parto, los ataques de migraña suelen empeorar drásticamente.
La perimenopausia también puede conllevar aumentos repentinos de estrógeno debido a la disminución de la reserva ovárica, ya que los ovarios antes producían estas hormonas de forma cíclica y abundante. Esta producción hormonal irregular puede provocar episodios repentinos de migraña. Puede resultar especialmente difícil si se combina con otros síntomas de la menopausia, como sofocos o cambios de humor.
Los anticonceptivos hormonales y la terapia hormonal para la menopausia también pueden afectar el control de la migraña. En ocasiones, la administración de hormonas a una dosis diaria regular y constante puede ayudar a controlar los dolores de cabeza sensibles a las hormonas y otros síntomas. Sin embargo, en otros casos, la administración de hormonas adicionales puede exacerbar el dolor de cabeza.
¿Hay antecedentes familiares de migraña?
Los genes también influyen. No es casualidad que la migraña se transmita en las familias por vía materna.
Esto se debe a que las madres transmiten las mitocondrias a sus hijos (mientras que los padres no). Las mitocondrias son estructuras dentro de la célula que controlan la energía.
Las personas con migraña tienen menos enzimas funcionales en sus mitocondrias, lo que significa que su cerebro se encuentra en un estado de deficiencia energética. Esta situación empeora con los ataques de migraña, ya que el sistema sufre aún más estrés.
Esta es también la razón por la que el estrés adicional (como la falta de sueño, saltarse comidas o el estrés emocional) puede desencadenar una migraña y empeorar el dolor.
También existe una fuerte relación entre la migraña en las mujeres y la ansiedad y la depresión, afecciones que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar en respuesta a acontecimientos vitales estresantes.
Conocer tus propios patrones
Si sospechas que las hormonas pueden estar influyendo en tus ataques de migraña, es útil llevar un registro de tus síntomas, incluyendo los dolores de cabeza. Marca cada día del mes en que tengas síntomas de migraña, así como la fecha de tu menstruación, para identificar patrones.
Identificar patrones en los brotes de dolor ayuda a los médicos a guiarle hacia un plan de medicación personalizado, que puede incluir terapias hormonales o terapias no hormonales.
Autores: Lakshini Gunasekera, candidata a doctora en Neurología, Universidad de Monash; Caroline Gurvich, profesora asociada y neuropsicóloga clínica, Universidad de Monash; Eveline Mu, investigadora en Salud Mental de la Mujer, Universidad de Monash; y Jayashri Kulkarni, catedrática de Psiquiatría, Universidad de Monash.
He sufrido migrañas severas desde los 13 años, durante décadas ha sido una tortura, me deshabilitaba completamente, encerrarme y alejarme del ruido y la luz, con los vómitos, lágrimas, etc. Llegando a tomar 4 comprimidos de migral por día, porque había que trabajar. Al llegar a mis 50 años empezaron a disminuir, pero me quedo una adicción, ni bien siento un síntoma acudo al migral para que no avance, si no lo hago es tarde y hay que padecer sufrimiento.
Lo herede de mi madre, mi tía también padecía de severas migrañas, recuerdo que se colocaba rodajas de papa en la frente y ojos, porque no existía el migral, solo había aspirinas y nogalina que no hacían ningún efecto.
Mi deseo es que nadie sufra o padezca migrañas, porque no llevamos una vida normal como los demás.