Millones de personas en el mundo toman a diario un medicamento para la tiroides sin saber que podría estar afectando lentamente sus huesos. La levotiroxina, una hormona sintética ampliamente recetada para el tratamiento del hipotiroidismo, se ha convertido en parte de la rutina de muchos adultos mayores.
Aunque este fármaco ayuda a normalizar los niveles hormonales y aliviar los síntomas del hipotiroidismo, estudios recientes están revelando una preocupación silenciosa: su posible relación con la pérdida de densidad ósea. Esta situación podría pasar desapercibida hasta que se produce una fractura.
De acuerdo con investigaciones actuales, incluso cuando los niveles de hormona tiroidea están dentro del rango normal, el uso prolongado de levotiroxina podría estar vinculado con una disminución significativa de masa ósea. Pero, ¿qué dice la ciencia al respecto?
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Levotiroxina y salud ósea: ¿cuál es la conexión?
La levotiroxina (LT4) es el tratamiento estándar para el hipotiroidismo, una condición donde la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. Este fármaco busca restaurar los niveles hormonales, mejorar el metabolismo y reducir los síntomas como fatiga, estreñimiento y aumento de peso.
Sin embargo, un estudio publicado en BMC Endocrine Disorders, evaluó el efecto de la levotiroxina sobre la densidad mineral ósea (DMO) en pacientes con hipotiroidismo manifiesto (OH) y subclínico (SCH). Los resultados mostraron que en pacientes con OH tratados con LT4, la DMO en la columna lumbar fue significativamente más baja en comparación con personas sanas.
En cambio, en los pacientes con SCH no se observaron diferencias relevantes en la DMO. Esto sugiere que la afectación ósea depende del tipo de hipotiroidismo y del grado de intervención terapéutica.
Evidencia en adultos mayores con función tiroidea normal
Aún más preocupante resulta lo encontrado en un estudio longitudinal realizado en el Baltimore Longitudinal Study of Aging. Esta investigación, presentada en la reunión de la RSNA 2024, analizó a adultos mayores eutiroideos (con función tiroidea normal) que tomaban levotiroxina. A lo largo de más de seis años de seguimiento, los usuarios de LT4 mostraron una mayor pérdida de masa y densidad ósea total en comparación con quienes no la usaban.
Esto sugiere que incluso en ausencia de hipotiroidismo activo, la exposición prolongada a la levotiroxina podría inducir una pérdida ósea significativa, posiblemente por un exceso relativo de hormona tiroidea, aunque los niveles de TSH estén dentro de los límites normales.
¿Por qué el medicamento para la tiroides debilita los huesos?
La hormona tiroidea influye directamente sobre el remodelado óseo. Estimula la actividad de los osteoclastos (células que degradan el hueso), acelerando el recambio óseo y pudiendo provocar desequilibrios entre la resorción y la formación ósea.
Cuando los niveles de T4 se elevan por encima de lo necesario, incluso dentro del rango normal, se intensifica la actividad osteoclástica. En consecuencia, se produce una disminución gradual de la densidad ósea, especialmente en huesos con alta proporción de tejido trabecular, como la columna vertebral.
Estudios también han observado aumentos en marcadores de recambio óseo, como la fosfatasa alcalina ósea (ALP) y la osteocalcina (OC), en pacientes tratados con levotiroxina. Aunque estos cambios no siempre alcanzan significación estadística, podrían reflejar una activación metabólica ósea acelerada.
Factores que agravan el riesgo
El riesgo de que la levotiroxina debilite los huesos puede aumentar según el sexo, la edad, la duración del tratamiento y la dosis utilizada. Por ejemplo, en hombres con hipotiroidismo manifiesto tratados con LT4 durante menos de cinco años, se encontró una reducción significativa en la DMO lumbar. En mujeres, este efecto no fue tan evidente.
Además, varios estudios indican que la mayor disminución de masa ósea ocurre en los primeros cinco años de tratamiento, especialmente si la dosis inicial es elevada o si no se ajusta adecuadamente. Esto resalta la importancia de una monitorización rigurosa durante las primeras etapas de la terapia.
¿Cómo proteger la salud ósea si tomas levotiroxina?
Si tomas este medicamento para la tiroides, no debes alarmarte, pero sí informarte. En primer lugar, es vital realizar controles periódicos de la función tiroidea para asegurar que las dosis sean las adecuadas y evitar el exceso de hormona.
También se recomienda realizar densitometrías óseas (DEXA) si existen factores de riesgo adicionales como menopausia, edad avanzada, antecedentes familiares de osteoporosis o uso prolongado del fármaco.
Finalmente, mantener una dieta rica en calcio y vitamina D, realizar ejercicio con carga y evitar el tabaco y el alcohol, puede ayudar a contrarrestar posibles efectos negativos sobre los huesos.
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Conclusión
La levotiroxina es un medicamento esencial para millones de personas, pero como toda terapia hormonal, requiere precaución. Aunque su uso es necesario en muchos casos, también puede tener consecuencias inadvertidas sobre la salud ósea si no se controla de forma adecuada.
Varios estudios apuntan en la misma dirección: el medicamento para la tiroides debilita los huesos cuando existe un exceso relativo de hormona tiroidea, incluso en pacientes con TSH dentro del rango normal… Por eso, es fundamental que los pacientes y profesionales de la salud trabajen juntos para ajustar el tratamiento con levotiroxina de forma individualizada y cuidadosa.
- Li, X., Zhang, T., Zhang, H., Liu, S., & Tian, L. (2025). Effects of levothyroxine therapy on bone and mineral metabolism in hypothyroidism: a systematic review and meta-analysis. BMC Endocrine Disorders. DOI: 10.1186/s12902-024-01819-7
- Ghotbi, E., Simonsick, E., Demehri, S., Mammen, J., et al. (2024). Levothyroxine Use and Bone Loss in Euthyroid Older Adults: A Longitudinal Analysis From Baltimore Longitudinal Study of Aging. Presentado en RSNA 2024.