Un estudio reciente realizado por Huttelmaier y su equipo en 2024 en la Universidad Northwestern ha arrojado nuevos hallazgos sobre los virus presentes en nuestros hogares, específicamente en superficies comunes como los cepillos de dientes y las duchas.
Estos virus, conocidos como fagos, son microorganismos que atacan y destruyen bacterias. El estudio revela que los fagos podrían tener un papel importante en el control de las bacterias que viven en estos ambientes, aunque aún se sabe poco sobre cómo influyen en la salud humana y el microbioma de los hogares.
¿Qué son los fagos y qué hacen?
Los fagos son virus que, a diferencia de otros virus que afectan a los humanos, atacan solo a las bacterias. Estos virus no nos afectan directamente, sino que pueden ayudar a controlar las poblaciones bacterianas en diferentes entornos. Los fagos se adhieren a las bacterias, las infectan y, al multiplicarse, destruyen la bacteria, lo que contribuye al control natural de la cantidad de bacterias en el ambiente.
Metodología del estudio
Para realizar este estudio, los investigadores recolectaron muestras de biofilms, que son comunidades de microorganismos que se adhieren a superficies mojadas. Estas muestras provienen de áreas comunes de la casa que están en contacto con agua y humedad, como los cepillos de dientes y las cabezas de ducha. Usando avanzadas técnicas de secuenciación genética, los científicos pudieron analizar las comunidades de virus (fagos) y bacterias presentes en estas superficies.
Hallazgos importantes: ¿Cuántos virus se encontraron?
El estudio encontró un total de 22 OTU virales completas (unidades taxonómicas operacionales, que son una forma de clasificar los virus), 232 de alta calidad y 362 de calidad media. De estas OTU virales, los investigadores identificaron 614 secuencias de calidad suficiente que estaban relacionadas con 32 familias bacterianas diferentes. De esas familias, tres en particular, Sphingomonadaceae, Burkholderiaceae y Caulobacteraceae, se encontraron tanto en cepillos de dientes como en las cabezas de ducha.
La diversidad de fagos y su importancia
El estudio reveló que, aunque se identifican muchas OTU virales, la mayoría de los fagos eran nuevos y poco caracterizados. Esto se debe a que los fagos en estos entornos tienen baja identidad de secuencias con las referencias conocidas. Además, muchos de los fagos encontrados eran de marcos de lectura abiertos clasificados como hipotéticos o desconocidos. Esto sugiere que los fagos en los hogares podrían ser virus nuevos, lo que indica que aún hay mucho por descubrir sobre los fagos en nuestros
Conclusión: Fagos en nuestros hogares y el futuro de la investigación
El estudio de Huttelmaier y su equipo demuestra que los fagos están mucho más presentes en los hogares de lo que se pensaba, y juegan un papel en el control de las bacterias en lugares como los cepillos de dientes y las duchas. Sin embargo, la mayoría de estos virus son nuevos y no han sido completamente estudiados, lo que resalta la necesidad de más investigación para entender su impacto en los ambientes domésticos y en la salud humana. Con más estudios, podría ser posible utilizar estos fagos para controlar las bacterias en los hogares de manera más natural y específica, sin depender de productos químicos.
- Huttelmaier, S., Shuai, W., Sumner, J. T., & Hartmann, E. M. (2024). Phage communities in household-related biofilms correlate with bacterial hosts. Frontiers in Microbiomes, 3, 1396560.