La lengua blanca es un síntoma común que puede deberse a varias causas, desde inofensivas hasta relacionadas con condiciones médicas subyacentes. Esta condición se manifiesta cuando una capa blanquecina cubre la superficie de la lengua, lo que generalmente ocurre por la acumulación de bacterias, restos de alimentos y células muertas atrapadas entre las papilas linguales.
Las principales causas de la lengua blanca incluyen la mala higiene bucal, la deshidratación, el consumo excesivo de alcohol o tabaco, infecciones por hongos, y ciertas enfermedades sistémicas.
Causas comunes
- Higiene oral deficiente: No cepillar la lengua regularmente permite la acumulación de bacterias, células muertas y restos de alimentos, generando la aparición de la capa blanca.
- Deshidratación: La falta de líquidos disminuye la producción de saliva, lo que facilita la acumulación de desechos en la lengua.
- Infecciones por hongos (candidiasis oral): La Candida albicans, un hongo normalmente presente en la boca, puede crecer en exceso y causar una capa blanca en la lengua, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados
- Leucoplasia: Esta es una condición en la que se forman parches blancos gruesos en la boca, que pueden estar relacionados con el uso de tabaco. Aunque la leucoplasia no siempre es grave, tiene el potencial de ser precancerosa y requiere monitoreo médico.
- Lichen planus oral: Es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta la mucosa de la boca y la lengua, formando manchas blancas que no se desprenden fácilmente.
Condiciones médicas asociadas
Además de las causas más comunes, la lengua blanca puede ser un síntoma de afecciones más graves como:
- Sífilis: Una infección de transmisión sexual que en sus etapas avanzadas puede causar una capa blanca en la lengua.
- Inmunosupresión: Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellos con VIH, pueden desarrollar una lengua blanca como resultado de infecciones o condiciones como la leucoplasia pilosa.
- Cáncer oral: Aunque raro, la lengua blanca también puede ser un signo temprano de cáncer oral, especialmente cuando se acompaña de úlceras o lesiones que no cicatrizan.
Tratamientos disponibles
El tratamiento para la lengua blanca depende de la causa subyacente. En la mayoría de los casos, mejorar la higiene bucal, incluyendo el cepillado de la lengua y el uso de un raspador lingual, puede ayudar a eliminar la capa blanca.
Mantenerse hidratado y evitar el tabaco y el alcohol también son medidas preventivas importantes. Si la lengua blanca es causada por una infección fúngica, el médico puede recetar medicamentos antifúngicos, como el fluconazol o la nistatina.
En casos de leucoplasia o lichen planus, el tratamiento puede incluir esteroides tópicos o, en el caso de la leucoplasia, la eliminación quirúrgica de los parches si hay riesgo de que se conviertan en cáncer
Cuando consultar a un médico
Es recomendable consultar a un profesional de la salud si la lengua blanca persiste durante varias semanas, está acompañada de dolor, dificultad para comer o hablar, o si se tienen factores de riesgo como inmunosupresión. Un diagnóstico adecuado es esencial para descartar afecciones más graves.
En resumen, aunque la lengua blanca es generalmente inofensiva y tratable, es importante monitorear cualquier cambio en la salud oral y acudir al médico si los síntomas persisten.