En los últimos años, los científicos han descubierto algo preocupante: estamos consumiendo pequeñas partículas de plástico sin darnos cuenta. Estas diminutas piezas, conocidas como microplásticos, están presentes en el agua, los alimentos y el aire que respiramos. Un estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology estimó que una persona puede ingerir entre 39,000 y 52,000 partículas de microplásticos al año, dependiendo de su edad y sexo. Si se considera la inhalación de estas partículas, la cifra podría aumentar hasta 121,000.
Este hallazgo es alarmante porque los microplásticos no solo están en los océanos, sino que han llegado hasta nuestra mesa sin que lo notemos. Pero, ¿qué tan grave es esto para nuestra salud?
¿Qué son los microplásticos y cómo llegan a nuestra comida?
Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño. Se generan cuando los plásticos más grandes se descomponen con el tiempo o cuando ciertos productos, como cosméticos y ropa sintética, liberan pequeñas partículas al medioambiente.
Estos plásticos llegan a los ecosistemas de diversas maneras:
- A través del agua: Se han encontrado microplásticos tanto en el agua embotellada como en el agua del grifo. De hecho, quienes beben exclusivamente agua embotellada podrían estar consumiendo hasta 90,000 partículas de microplásticos al año, en comparación con solo 4,000 para quienes toman agua de grifo.
- En los alimentos: Mariscos, pescados, sal, azúcar y miel han demostrado contener microplásticos. Se cree que los peces y mariscos los ingieren en el océano, mientras que otros alimentos los adquieren durante el proceso de producción y empaquetado.
- Por el aire: Al respirar, también estamos inhalando microplásticos presentes en el polvo y en los ambientes urbanos.
¿Qué efectos pueden tener en la salud?
Aunque todavía se están investigando los efectos de los microplásticos en el cuerpo humano, algunos estudios sugieren que podrían ser perjudiciales. Al ser ingeridos, estos plásticos pueden acumularse en el sistema digestivo y, en algunos casos, entrar en el torrente sanguíneo o en los órganos.
Los microplásticos también pueden contener sustancias químicas dañinas, como bisfenoles y ftalatos, que están asociados con problemas hormonales y enfermedades metabólicas. Además, estos plásticos pueden transportar bacterias y contaminantes tóxicos que podrían afectar la salud a largo plazo.
¿Podemos evitar consumir microplásticos?
Aunque es casi imposible evitar completamente los microplásticos, hay algunas acciones que pueden ayudar a reducir su consumo:
- Optar por agua filtrada o de grifo: Como el estudio demostró, el agua embotellada contiene más microplásticos que el agua de grifo. Usar filtros de agua puede ayudar a reducir la cantidad de partículas ingeridas.
- Reducir el consumo de alimentos procesados: Los alimentos frescos suelen estar menos expuestos a microplásticos que los productos altamente procesados y envasados en plástico.
- Evitar el plástico de un solo uso: Reducir el uso de bolsas, botellas y empaques de plástico puede ayudar a disminuir la contaminación y, con ello, la presencia de microplásticos en el medioambiente.
- Ventilar y limpiar los espacios cerrados: Como los microplásticos también están en el aire, mantener los espacios limpios puede ayudar a reducir su inhalación.
Conclusión
El estudio ha revelado una realidad preocupante: estamos consumiendo miles de partículas de plástico al año sin ser conscientes de ello. Aunque aún se están investigando sus efectos en la salud, la presencia de microplásticos en el agua, los alimentos y el aire es un problema que no podemos ignorar.
Reducir el uso de plásticos, optar por alternativas sostenibles y fomentar más investigaciones sobre sus efectos son pasos clave para proteger nuestra salud y el medioambiente. Es momento de actuar antes de que este problema se vuelva aún más grande.
- Cox, K. D., Covernton, G. A., Davies, H. L., Dower, J. F., Juanes, F., & Dudas, S. E. (2019). Human Consumption of Microplastics. Environmental Science & Technology, 53(12), 7068-7074.