Recibir el primer smartphone se ha vuelto casi un “rito de paso” para muchos niños. Para algunas familias es seguridad; para muchos chicos, la llave de su vida social. Pero una investigación reciente sugiere que la edad a la que llega podría vincularse con señales de riesgo en salud.
El estudio, publicado en Pediatrics, evaluó si la posesión de smartphone y la edad de adquisición se asocian con tres resultados a los 12 años: depresión, obesidad y sueño insuficiente.
Qué investigó el estudio
Los autores analizaron 10,588 participantes del estudio ABCD, un proyecto longitudinal grande sobre desarrollo adolescente en Estados Unidos.
La información sobre smartphone (si tenían y a qué edad lo obtuvieron por primera vez) fue reportada por cuidadores. Con modelos estadísticos, compararon esas variables con indicadores de depresión, obesidad y sueño insuficiente a los 12 años.
La idea no es “demonizar” la tecnología, sino medir si el momento de acceso se relaciona con cambios concretos de salud en una etapa especialmente sensible.
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Los hallazgos clave a los 12 años
A los 12 años, 6,739 participantes tenían smartphone y 3,849 no. Al comparar ambos grupos, la posesión de smartphone se asoció con mayores probabilidades de los tres desenlaces evaluados.
En números: depresión (OR 1.31), obesidad (OR 1.40) y sueño insuficiente (OR 1.62) frente a quienes no tenían smartphone. Dicho de forma simple: En esta muestra, el grupo con smartphone presentó esos problemas con más frecuencia.
Para dimensionarlo mejor, el estudio también reporta intervalos de confianza (95%), que muestran el rango probable del efecto observado. Por ejemplo, para sueño insuficiente el OR fue 1.62 (1.46–1.79), lo que sugiere una asociación consistente en la muestra analizada.
Los investigadores enfatizan que esto es asociación, no prueba de causa. Aun así, el tamaño del estudio hace que la señal sea difícil de ignorar y útil para orientar decisiones familiares.
Por qué la edad importa (más que el simple “sí o no”)
El punto más sensible no es solo “tenerlo”, sino cuándo llegó. El estudio encontró que adquirir el primer smartphone a una edad más temprana se vinculó con dos resultados: obesidad y sueño insuficiente a los 12 años.
Por cada año más temprano de adquisición, aumentaron las probabilidades de obesidad (OR 1.09) y de sueño insuficiente (OR 1.08). Un año puede parecer poco, pero la diferencia se vuelve relevante cuando hablamos de varios años.
¿La explicación? El smartphone concentra notificaciones, redes, videos y mensajería permanente. Eso puede empujar a dormir menos y a moverse menos, desplazando actividad física o juego. El estudio no prueba cuál mecanismo domina, pero deja claro que el “cuándo” merece tanta atención como el “cuánto”.
Qué pueden hacer las familias (sin culpas y con medidas concretas)
Los autores señalan que los resultados no buscan culpar a los padres; muchos entregan el teléfono por motivos reales. La clave es reducir riesgos con reglas simples y sostenibles, y conversar con el pediatra si hay dudas sobre madurez, hábitos o señales emocionales.
Si el smartphone aún no llegó, una estrategia intermedia es retrasar el “teléfono completo” y empezar con opciones limitadas mientras se afianzan rutinas. Si ya hay smartphone, el primer objetivo es proteger el sueño: teléfono fuera del dormitorio y horario fijo de apagado.
Otras medidas prácticas: Desactivar notificaciones no esenciales, acordar tiempos de uso para redes o videos, y mantener momentos sin pantalla (comidas, tareas). Pocas reglas, claras y constantes, suelen funcionar mejor que controles extremos.
Conclusión
Este estudio no afirma que el smartphone sea el enemigo, pero sí sugiere que entregarlo demasiado temprano se asocia con peor sueño y con indicadores de salud relevantes a los 12 años. La idea central es directa: la edad de adquisición y los límites cotidianos pueden marcar la diferencia.
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Barzilay, R., et al. (2025). Posesión de teléfonos inteligentes, edad de adquisición y resultados de salud en la adolescencia temprana . Pediatría. doi:10.1542/peds.2025-072941
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ABC News . (1 de diciembre de 2025). Los niños que tienen teléfonos inteligentes a los 12 años tienen mayor riesgo de depresión y obesidad: estudio.